저의 여정은 1990년, “아프리카에 제재소 프로젝트를 한번 돌아보고 오면 좋겠다”는 한 제안을 받으면서 시작되었습니다. 당시 저는 동대문 시장에서 사업을 하며 신앙과 삶을 함께 세워가고 있었고, 아프리카에서의 목재사업에 대한 기대를 품고 그 땅을 밟았습니다. 그러나 현실은 달랐습니다. 그곳은 일반적인 목재를 찾아보기 어려운 땅이었고, 제가 계획했던 사업은 더 이상 의미를 가질 수 없었습니다. 하지만 그 자리에서 깨닫게 되었습니다. 하나님께서 저를 그 땅으로 부르신 이유는 사업이 아니라, “교회와 선교지 땅을 섬기며 살아가도록 인도”하심이라는 사실이었습니다.

남아공에 정착한 이후, 1991년 한인교회 창립에 참여하며 이민 사회 속에서 교회를 중심으로 한 공동체를 세우는 일에 함께하게 되었습니다. 사업의 길에서는 실패와 시행착오도 있었습니다. 잘못된 선택으로 밀수를 시도했던 순간, 깊은 두려움과 죄책감 속에서 하나님 앞에 회개하며 “관세 없는 품목을 선택하게 해 달라”고 기도했습니다. 그 기도 가운데 우연처럼 시작된 핸드폰 케이스 사업은 전적인 성령님의 인도하심 속에서 30년간 이어지는 삶의 통로가 되었습니다. 또한 중국 동포들을 돕고 함께 신앙생활을 나누며, 많은 이들이 복음을 받아들이는 은혜를 경험했습니다.

WMU를 통해 얻은 은혜
2005년 임성진 총장님과 박창식 선교사님의 권유로 WMU에서 공부하게 되었습니다. 학업중 생의 진로를 바꾸게 된 계기는 “내가 받은 은사는 무엇인가?”라는 질문에서 비롯되었습니다. 달란트 비유처럼 자기의 은사를 땅에 묻어둔 사람은 아무 상급 없이 인생을 허무하게 마무리하게 되고, 오히려 받은 은사마저 잃게 되지만, 은사를 잘 활용한 사람은 주님의 칭찬과 하늘의 상급을 누리며 축복되고 의미 있는 삶을 살게 된다는 사실을 깨닫게 되었습니다. 마침 70세에 장로 은퇴를 앞두고 아직 건강했지만, 이제는 새로운 편안함과 여유를 누리며 살아야겠다고 생각하던 때, 이 말씀은 주님께서 부르실 때까지 받은 은사와 경험을 십분 활용하라는 뜻으로 다가왔습니다.

받은 은사를 따라, 사업장이 하나님께 영광을 돌리고 이웃을 섬기는 기회와 장소가 되게 해 달라고 기도하며 새로운 일터를 마련하고 사업을 시작한 지 이미 수년이 되었습니다. 아프리카에 와서 처음 사업을 시작할 때, 어느 날 아침 사무실 문 앞에서 잠자고 있던 모잠비크 청년을 처음으로 직원으로 채용한 이후, 지금까지 대부분의 직원들은 인근 국가에서 온 집 없는 청년들입니다. 회사 건너편 개울가에서 공사장의 일용직을 찾으며 살아가는 이들과 함께 여러 해 동안 매일 새벽 아침 식사를 나누고, 오전 6시에는 간단한 기도 시간을, 7시에는 직원들과 함께 경건의 시간을 가진 후 일을 시작해 왔습니다.

현재는 강가의 홈리스 청년들과 함께 화장품 생산공장을 운영하며, 화장품 용기에 프린트하는 기술에 있어 상당한 자신감을 갖게 되었고, 몇 가지 품목을 개발하여 시장을 개척해 나가고 있습니다. 매일 아침 7시 기도회를 시작으로 하루 일과를 시작하는 것이 그의 사역이며, 현지 CBMC 멤버들도 이 모습을 본받고자 함께 예배에 참석하고 말씀을 나누고 있습니다. WMU를 통해 얻은 질문, “내가 받은 은사는 무엇인가?”에 대한 답을 삶으로 실천하는 것이 그의 사역이며, 남은 사역의 사명이라고 생각합니다.